Notre méthode

C’est lors d’une réunion hebdomadaire, le « tri », que tous les tableaux qui ont été déposés pour expertise sont examinés de visu par les experts, les chargés de recherche et différents spécialistes. Chacune des œuvres qui nous sont confiées nous intéresse, quels que soient son état et son histoire. Elles sont toutes observées et analysées selon les intuitions de chacun. Tandis que les couleurs parlent à l’un, le dessin attire l’œil de l’autre, la technique frappe un troisième : ce sont ces regards croisés qui permettent la meilleure analyse. L’histoire de l’art étant une science humaine, nous sommes à l’écoute des impressions et des avis de chaque personne confrontée à l’œuvre.

Afin d’apprécier toute la subtilité et de comprendre le parcours de chacune des œuvres, un chercheur rassemble en amont de cette séance tous les éléments bibliographiques et iconographiques relatifs aux tableaux présentés. Pour cela, nous consultons la documentation privée du bureau, extrêmement fournie, riche de quinze mille livres, de photographies, de milliers de catalogues de vente et périodiques. Le fonds documentaire exceptionnel de plus de 500 000 fiches, en cours de numérisation, continue de s’accroître quotidiennement et constitue l’un de nos plus précieux atouts. A l’affût de la plus infime trace, de la moindre preuve, nous menons une véritable enquête dont l’attribution sera le fruit.

Nous invitons systématiquement de prestigieux consultants, chercheurs ou anciens conservateurs à participer à cette réunion hebdomadaire afin d’enrichir notre vision de l’œuvre et de confronter les opinions. Après cette première analyse collégiale, l’enquête se poursuit : notre cabinet d’expertise fait souvent appel aux spécialistes internationaux de chaque école, de chaque période, de chaque artiste. Leur avis enrichit sans cesse notre connaissance des œuvres et nous aide à parfaire notre expertise et à affiner notre estimation. Ces relations de confiance et d’échanges mutuels, qui se fortifient depuis des dizaines d’années, nous donnent ainsi accès à l’œil de ces grands spécialistes.

Dans un second temps, lorsque cela se révèle nécessaire, l’analyse scientifique, physique ou chimique vient conforter, ou contredire, l’intuition des chercheurs et des experts. Alors, nous n’hésitons pas à radiographier ou spectographier un tableau pour les besoins d’une expertise.

Le cas de La Vierge et l’Enfant en trône du Maître de Vissy-Brod en est un réjouissant exemple puisque notre décision de le faire radiographier pour confirmer notre intuition a permis de révéler l’important repeint noir ajouté au XVIIIème ou XIXème siècle autour des figures. Ce repeint occultait une importante et spectaculaire partie architecturée dans la composition initiale, aujourd’hui parfaitement remise à la lumière par les restaurateurs du Metropolitan Museum de New York. Ainsi ce grand musée a pu enchérir en pleine connaissance de cause.

Ces analyses techniques ainsi que les comparaisons entre œuvres proches organisées par notre cabinet d’expertise sont ensuite détaillées dans le catalogue de la vente aux enchères. 

La rédaction du catalogue de vente est un élément clé de la mise en vente aux enchères. Ce catalogue, diffusé en version digitale et/ou imprimée, reprend tout notre travail d’expertise. Le tableau est alors publié comme œuvre de l’artiste, attribué à l’artiste, de l’entourage de l’artiste, d’un suiveur de l’artiste, ou encore dans le goût de l’artiste. Ces dénominations bien précises engagent nos experts. Le catalogue développe la biographie de l’artiste, décrit le contexte de production de l’œuvre, la personnalité du commanditaire ou des collectionneurs successifs, propose des comparaisons avec d’autres tableaux, renseigne sur d’éventuels dessins préparatoires et présente, le cas échéant, les résultats d’analyses scientifiques. Illustré de photographies en haute-définition, il offre aux acquéreurs un maximum d’informations.

Pour les tableaux à résonnance internationale, le catalogue est traduit en anglais permettant ainsi de toucher un public encore plus large.

La fiche du tableau rédigée, et le catalogue finalisé, le cabinet d’expertise diffuse l’information auprès de ses clients et de ses contacts, en France mais aussi à l’international, selon la nature de l’œuvre. Les acheteurs et les collectionneurs se fient au conseil de nos experts qui connaissent leur goût et leurs intérêts. C’est grâce à cette confiance que des tableaux sont vendus plusieurs millions d’euros sans avoir été appréciés de visu, comme ce Portrait de philosophe de Jusepe de Ribera vendu le 16 juin 2020 par l’étude Daguerre à Paris, sans que ni l’acheteur, ni le sous-enchérisseur n’aient pu l’examiner directement.

Notre travail d’expertise ne s’arrête pas à la diffusion du catalogue : nous accompagnons le tableau et le commissaire-priseur jusqu’à l’adjudication.

En premier lieu, nous répondons à toutes les demandes de rapport de condition par nos clients ou transmises par la maison de ventes avec le sérieux et la précision qui font notre réputation.  Nous transmettons également des photos complémentaires dès que cela est nécessaire.

Nos experts sont présents aux expositions publiques qui précèdent la vente pour renseigner au mieux les enchérisseurs. Ils participent également à la vente afin d’annoncer et de commenter les œuvres. Après la vente nous pouvons orienter les acquéreurs qui le souhaitent vers des restaurateurs, encadreurs, transporteurs et assureurs de confiance.