Turquin
Tuesday 22 Oct 2024 - PICHON & NOUDEL-DENIAU (Azur Enchères) - Cannes
François GERARD dit le Baron GERARD (Rome, 1770 - Paris, 1837)
Portrait de l'orfèvre Henri Auguste (1759-1816) et de sa famille
Toile
184 x 132 cm
Ancient restorations
Restaurations anciennes et accident
d'origine en bois sculpté et doré d'époque Empire
Estimate : 80 000 - 120 000 €
Provenance :
Marie Cecile Coustou (1825-1906) arrière petite fille de Charles Pierre Coustou épouse Gustave Brochant de Villiers (1811-1864) puis par descendance.
Exposition : Salon de 1798, n°192, Portrait du C[itoyen] *** et de sa famille4
Bibliographie :
Oeuvres en rapport
:
Réduction au Musée
national des châteaux de Versailles et de Trianon (INV 4816)
Pierre Adam d'après François Gérard, l'Orfèvre Henri Auguste et sa famille, burin,1852. Gravé pour illustrer l'Œuvre du Baron Gérard publié par Henri Gérard (Paris, Firmin-Didot, 1857).
« Regardez cette famille réunie à la clarté d’une lampe. La mère instruit ses deux fils. Le père s’approche et se penche sur la table. Les fenêtres de l’appartement sont ouvertes. La lumière de la lune contraste avec celle de la lampe qui, munie de son garde-vue, n’éclaire directement que les objets posés sur la table et une partie des personnages. Sa lumière dorée est peut-être trop dorée pour un quinquet, se reflète sur les autres objets et mêle son or aux rayons argentés de la lune. Le Caravage aurait choisi ce double effet de lumière et il ne l’aurait pas mieux traité. Rembrandt aurait surement fait plus noir. » (Mercure français, 1er octobre 1798).
Fils de Robert Joseph Auguste, Henri Auguste devient, comme son père
dont il reprend l’atelier vers 1784, l’un des plus grands orfèvres de son
temps. Son
prestigieux lignage et la qualité de ses productions lui ont permis de réaliser,
en 1786, pour Louis XVI, un nouveau service complet, et en 1804, pour Napoléon,
à l'occasion de son sacre, un vaste service d'argent et sa couronne, comme son père l'avait fait pour Louis XVI. Son travail, marqué par la promotion du style
néo-classique et Empire et sa collaboration avec le sculpteur Jean Guillaume
Moitte, a constitué un apport fécond à l’histoire de l’orfèvrerie. Contribution
d’ailleurs récompensée par l’obtention de la médaille d'or lors de la 3e Exposition
d'industrie en 1802. La fin de sa carrière artistique n’est pas à l’image de
l’heureux succès qu’il a connu tout au long de sa vie : déclaré en
faillite frauduleuse, Auguste prend la fuite en Angleterre, sans prendre la
peine de régler ses affaires en cours, avant de finir sa vie en Jamaïque. Cette
vie tumultueuse, partagée avec Madeleine Julie Auguste (1765-1795), née
Coustou, elle aussi issue d’une prestigieuse dynastie d’artistes, verra la
naissance de deux enfants : Charles Louis Auguste (1785-1822) et Jules
Robert Auguste (1789-1850). La débâcle de son père n’empêchera pas ce dernier,
portraituré très jeune par François-André Vincent, de connaître une belle
carrière de sculpteur puis de peintre.
Bien que le mélange du répertoire
décoratif style Louis XVI et Empire rappelle la double allégeance des Coustou
et des Auguste à leur deux plus grands commanditaires, à savoir Louis XVI et à
Napoléon, notre tableau renvoie plus à leur fortune familiale que
professionnelle. Paradoxalement, aucune référence directe à l’activité
d’orfèvre de Henri Auguste n’est faite ; seuls le carton à dessins et
le porte crayon visibles en bas à gauche font allusion à son statut d’artiste.
Notre composition s’apparente davantage à un tableau intimiste : la lumière
feutrée du quinquet, le jour déclinant, le cadrage resserré autour des
protagonistes et la localisation dans le jardin de leur maison à Haÿ-lès-Roses
sont autant d’éléments qui confèrent une dimension toute personnelle à notre
tableau. De même, le fait que Madame Auguste soit représentée, trois ans après
sa mort, confère peut-être à notre tableau le statut de portrait in
memoriam.
Ce n’est qu’une fois le trouble de
la Révolution dissipé que François Gérard connaît, à la fin des années 1790,
l’apogée de sa carrière. Couronné une première fois de succès au Salon de 1795
avec son Bélisaire, il l’est une seconde fois, au Salon de 1798,
avec son Psyché et l’Amour, présenté au même moment que notre
composition. Bien que n’ayant pas construit sa réputation aux salons grâce à
des portraits, c’est dans ce genre qu’il va, par la suite, s’illustrer :
sous l’Empire et la Restauration, il est l’un des portraitistes les plus en
vogue parmi les membres de la bonne société. Comme le portrait de Madame
Barbier-Walbonne (Paris, Musée du Louvre, 1796), celui de la famille Auguste
est caractéristique d’un des aspects de la manière de François Gérard. A la fin
des années 1790, la touche fondue qu’il adopte lui permet, à l’instar des
maîtres de l’école du Nord qu’il admire, de remarquables effets de contre-jour
et d’ombres. Cette maîtrise technique du clair-obscur lui a permis, aux yeux de
ses contemporains, de dépasser son maître David.
Remarquée par la critique à cette époque, Chaussard évoque notre composition dans La Décade philosophique, et note qu’elle « est d’une grande hardiesse de conception, [que] l’exécution la justifie ; dans le tableau de Psyché, Gérard s’est montré imitateur de Raphael ; ici, il rivalise avec le Rembrandt et le Caravage qu’il surpasse. […] Une lampe à courant d’air, armée de l’abat-jour, est posée sur la table et éclaire la scène ; la fenêtre est ouverte, un effet de lune est combiné avec l’effet de lampe. Quelle vigueur et quelle harmonie ! Que ces oppositions, que ces reflets sont bien sentis ! Il n’appartient qu’à un talent supérieur de vaincre d’aussi grandes difficultés ». De même, Charles Blanc dans le troisième tome de son Histoire des peintres de toutes les écoles. (Paris, Librairie Renouard, 1865, p. 9-10.) mentionne, en des termes non moins élogieux, notre œuvre : « Dans cette peinture encore très distinguée, Auguste, sa femme et ses deux jeunes fils sont groupés autour d’une table sur laquelle une lampe est posée. Il suffira de faire remarquer que le jour qui s’en répand ne donne en plein que sur une seule figure, celle de l’un des enfants, effleure à peine le second, n’éclaire que la moitié du visage du père et laisse entièrement dans l’ombre la tête de la jeune mère, qui a cependant la première place dans la composition, et sur laquelle il semblerait que la lumière, aussi bien que l’intérêt, dussent être particulièrement concentrés ».